과도한 고기 소비가 부른 '거대 동물' 멸종 위기

인간이 안전한 거리에서 야생동물을 죽일 수 있는 능력이 정교해짐에 따라 거대동물은 많은 위협을 받고 있다. 때문에 다른 어떤 척추동물보다 개체 감소율이 더 높다. 

윌리엄 리플 오리건주립대 생태학 교수는 “동물의 고기와 뿔 같은 신체 부위에 대한 인간들의 소비가 거대동물들의 가장 큰 위험이 되고 있다”고 말했다. 

거대동물의 고기와 다양한 신체 부위는 식량, 전리품, 전통의학의 약재로 사용되고 있다. 이로 인해 무분별한 사냥과 포획이 이뤄지고 있다. 이밖에도 오염, 기후변화, 개발로 인한 서식지 파괴 등도 그들의 생존을 위협하고 있다.

코끼리거북, 큰뿔사슴을 포함한 거대동물 9종이 지난 250년 동안 멸종했다. 중국 거대 도롱뇽은 사람 크기의 양서류로 1억7000만년 전부터 살아왔으나 아시아 지역에서 진미로 여겨지면서 거의 멸종 상태다.

리플 교수는 “남아있는 거대동물을 보존하는 것은 매우 어렵고 복잡하다. 이는 경제적 논쟁을 일으키며 문화, 사회적 장애물도 존재한다”면서 “우리의 행동을 바꾸지 않는다면 지구에 남아있는 마지막 거대동물까지 모두 사라질지 모른다”고 지적했다.