"온난화가 불러온 비극" 시베리아에 생긴 50m 깊이 거대 싱크홀

온난화로 영구동토층이 녹아 발생하는 '싱크홀'이 러시아 시베리아에서 새롭게 발견됐다.

지난 28일(현지시간) 러시아 방송사 베스티 야말(Вести Ямал)에 따르면, 이들 제작진은 올해 7월 촬영 중 시베리아 남부 야말(Ямал)반도 상공에서 새로운 싱크홀을 발견했다.

러시아 과학부에 따르면 이번 싱크홀 발견은 2014년 첫 발견 이후 17번째다. 러시아 과학자들은 탐사대를 조직해 17호 싱크홀 조사에 나섰다.  

러시아 국립 과학 아카데미 석유·가스연구소 바실리 보고야블렌스키(Vasily Bogoyavlensky) 박사에 따르면 17호 싱크홀은 50m 깊이로 추정된다. 

보고야블렌스키가 설명한 싱크홀 형성 과정은 다음과 같다. 지하에서 영구동토층으로 유입되는 기체로 인해 영구동토층 속에 빈 공간이 형성된다. 이곳에 기체가 축적되면 기압이 높아지면서 지표면이 부풀어 오른다. 이렇게 생긴 언덕은 핑고(Pingo)라고 불린다.

일반적으로 낮은 기온이 유지돼 얼음으로 구성된 영구동토층이 단단하면 핑고도 안정적이다. 하지만 온난화로 영구동토층이 녹아 지표면이 약해지면 높은 기압을 버티지 못하고 무너져 빈 공간이 드러난다. 이렇게 싱크홀 형태 지형이 나타난다. 과학자들은 이런 현상을 학명 'hydrolaccoliths(하이드로라콜리스)'라고 부른다

최근 온난화로 영구동토층이 녹으면서 새롭게 발견되는 싱크홀이 늘고 있다. 보고야블렌스키는 앞서 발견된 싱크홀에 대해 야말 반도에서 활발하게 이뤄지는 가스 추출이 원인일 수 있다고 말한 바 있다.

과학자들은 영구동토층이 녹아 온실가스인 메탄이 공기중으로 빠져나오면 온난화가 더 빨리 진행된다고 경고한 바 있다.

러시아 과학자들은 17호 싱크홀을 추가 연구할 계획이다.