"2050년까지 아시아 고산지대 만년설 최대 67% 사라진다"

“지구온난화로 인해 아시아 고산지대 만년설은 2050년까지 최대 67% 사라진다”

나사는 소속 해수면과학팀 연구진 논문을 인용해 4일(현지시간) 이처럼 밝혔다. 중앙아시아 고산지대 만년설은 극권을 제외한 모든 지역 만년설 44%를 차지할 만큼 많은 양이다.

만년설이 사라지면 인근 지역 주민들이 물부족 사태에 시달린다. 중앙아시아 고산지대 주민들은 만년설 녹은 물을 여름철 농수, 생활용수로 활용한다. 실제로 만년설이 줄어들면서 인공 얼음탑을 만드는 마을도 생겨났다.

만년설이 사라지는 것은 일부 지역에 국한된 문제가 아니다. 만년설 녹은 물은 파키스탄 인더스강, 인도 갠지스 강, 중국 메콩 강, 양쯔강 등을 통해 바다로 흘러들어가 해수면 상승 요인이 된다.

앞서 나사 해수면과학팀 연구진은 히말라야와 티베트를 포함한 고산지대 상층부 만년설이 빠르게 녹고 있다는 연구결과를 발표한 바 있다. 연구진이 지목한 만년설 감소 원인은 적도권에서 발생하는 계절풍 '몬순(Monsoon)'이다. 여름철 몬순은 지구온난화로 인해 세력이 강해지고 더 뜨거워지는 추세다. 

연구진은 당시 나사 위성자료와 시뮬레이션 기법을 토대로 2050년까지 중앙아시아 고산지대 만년설 유실량을 예측했다. 시뮬레이션 결과에 따르면, 인류가 온실가스 저감을 완벽에 가깝게 달성해 평균기온을 2.6℃ 상승시키는 데 그치면 만년설은 2015년에 비해 약 29%(정밀도 ±12%)가 감소했다. 현재 추세 그대로 온실가스를 배출해 평균기온이 8.5℃ 상승할 경우 약 67%(정밀도 ±10%)가 사라졌다.