"중국 이어 미국서도 흑사병 출현했다"...야생 다람쥐 양성 반응

중국에 이어 미국에서도 흑사병(페스트)이 출현했다.

미국 콜로라도주 제퍼슨 카운티 보건당국이 야생 다람쥐 1마리에서 림프절 흑사병(선페스트) 양성 반응을 확인했다고 14일(이하 현지시간) ABC방송 등 현지 언론은 밝혔다.

페스트에 걸린 다람쥐는 지난 11일 덴버 서쪽에 위치한 모리슨 타운에서 발견됐다.

이달 초 중국 네이멍구에서 흑사병 환자가 발생한 데 이어 미국에서 야생 설치류의 흑사병 감염 사례가 나오자 현지 보건 당국은 비상이 걸렸다.

제퍼슨 카운티 보건당국은 성명을 내고 "적절한 예방 조처를 하지 않을 경우 페스트가 사람과 가축에게 전염될 수 있다"고 경고했다.

보건당국은 죽거나 병든 야생동물이나 설치류와의 접촉을 피하고, 집 주위 야생동물에게 먹이 및 서식지를 제공하지 말라고 현지 주민들에게 당부했다.

또한 "고양이와 개 등 반려동물이 페스트균을 가진 벼룩을 인간에게 옮기거나 야생 설치류를 잡아먹어 흑사병을 전파할 수도 있다"면서 반려동물이 집밖에 돌아다니지 않도록 해달라고 권고했다.

보건당국은 고양이는 페스트균에 매우 취약하며, 개의 경우 페스트에 걸리기 쉽진 않지만 전염병에 감염된 벼룩을 옮길 수 있다고 설명했다.

흑사병은 페스트균을 가진 벼룩에게 물리거나 감염된 야생 설치류의 혈액 및 체액에 접촉할 경우 사람에게 전파된다.

페스트는 림프절 페스트, 폐 페스트, 패혈증 페스트 등 세 가지 형태로 구분되며, 림프절 페스트가 전체 페스트 가운데 80∼95%를 차지한다.

림프절 페스트의 주요 증상은 림프절 부종과 발열, 오한, 근육통 등이며 치명률은 50∼60%에 이른다.

질병통제예방센터(CDC)에 따르면 미국에서는 남서부 지방을 중심으로 매년 평균 7건의 흑사병 환자 사례가 보고되고 있다.

다만 증상을 조기에 발견하면 현대 항생제로 효과적인 치료가 가능하다고 알렸다.