거제씨월드 폐쇄 촉구 기자회견, 10개 단체 요구사항

10개 시민단체가 광화문에 모여 벨루가와 돌고래 학대 의혹을 받은 거제씨월드 폐쇄를 요구하고, 정부에는 관련 동물보호법 마련을 촉구했다.

핫핑크돌핀스, 동물자유연대, 동물해방물결, 환경운동연합 등 10개 시민단체는 26일 오전 11시부터 광화문 광장에서 기자회견을 갖고 거제씨월드 폐쇄를 요구했다. 이들은 정부에게 해양포유류보호법을 제정하고 기존 동물원수족관법을 개정해 동물학대를 방지할 것을 요구했다.

횡단보도 사이에 위치한 기자회견장을 지나가는 시민들은 바쁜 걸음에도 현장에 눈을 떼지 않았다.

경남 거제에 위치한 수족관 거제씨월드에서 돌고래 또는 벨루가 등에 타는 체험 프로그램이 운영되고 있다는 사실이 최근 네티즌을 통해 널리 알려지며 공분을 샀다. 거제씨월드 폐쇄를 요구한 지난 18일자 공개청원에 26일 오후 2시 30분 기준 3만 9000여 명이 참여하는 등 동물 복지에 대한 관심이 뜨겁다.

현재 업체 측은 벨루가와 돌고래 탑승 프로그램이 학대행위가 아니라며 프로그램을 지속 운영 중이다. 또 여러 언론이 접촉했음에도 불구하고 취재에 응하지 않고 있다. 각종 시민단체는 해양수산부와 거제시에 거제씨월드 조사와 처벌을 요구했지만 당국은 제재할 법적 근거가 없다며 발을 뺐다.

기자회견에 앞서 각 단체는 거제씨월드 사건에 대한 의견을 밝혔다.

조약골 핫핑크돌핀스 대표는 “거제씨월드와 정부에 야만적 동물학대와 돌고래쇼 중단, 학대 시설 폐쇄를 요구하기 위해 기자회견을 열게 됐다”고 말했다.

그는 “거제씨월드는 거제시에 거액 관광수익을 벌어다 주겠다며 무상 제공받은 넓은 땅에 세워졌다”며 “동물을 학대해 가며 운영했지만 몇 년간 적자만 났고, 이제 학대 시설을 폐쇄해 그 땅을 시민에게 돌려줘야 할 때”라고 말했다.

김한민 시셰퍼드코리아 활동가는 “거제씨월드에서 자행하는 동물학대 행위는 이 시대에 일어나는 일이라고는 믿기 힘든 일”이라고 말했다. 그는 “프로그램 중단 말고 시설 자체 폐쇄가 필요하다”고 주장했다.

이어 “피가 나는 등 사람 눈에 드러나는 상해가 아니라면 학대를 인정할 법조차 없다”며 “관리감독을 맡은 해양수산부, 거제시청이 관련법을 개정하거나 제정해 이런 일이 다시 벌어지는 것을 막아야 한다”고 말했다.

신주운 동물권행동 카라 활동가는 “단돈 20만 원에 국제보호종을 오락도구처럼 돈벌이로 이용하는 행태에 온 국민이 분노했다”고 말했다. 그는 “거제씨월드는 개장 이래 돌고래 6마리가 폐사했다”며 “현재 거제씨월드에서 살아가는 동물들도 언제 죽을 지 모른다”고 말했다.

이지연 동물해방물결 활동가는 “수족관은 고래에게 감옥이다. 쇼가 끝나고 자기 방으로 돌아간 돌고래들은 정형행동을 보인다”며 돌고래 쇼 중단을 위해 수족관이 폐쇄돼야 한다고 주장했다.

이현규 환경운동연합 활동가는 “벨루가는 5000km의 넓은 활동반경을 자랑한다. 반경 20m, 깊이 3m~4m에 불과한 수족관에 사는 것은 벨루가에게 감옥 생활이나 마찬가지”라고 말했다.

이어 “벨루가는 주로 수온 0도 이하에서 활동하고 최대 13~14도에서 생존할 수 있는데, 더운 지역인 거제도에 위치한 수족관에서 수온 관리가 제대로 이뤄지고 있는지 의문”이라고 말했다.

그는 “관리감독 책임이 있는 거제시청과 해양수산부가 관련 법을 만들어 해양포유류동물을 보호하라”고 지적했다. 조 대표는 “현재 진행중인 청원에 최대한 많은 사람이 동의할 수 있도록 앞으로 노력하고, 동물 보호에 힘쓰겠다”고 말했다.

이날 10개 시민사회단체가 공동 발표한 기자회견문이다.