바다, 오지, 공기 이어 과채류 점령한 미세플라스틱

미세플라스틱이 식물 뿌리를 통해 흡수돼 열매까지 도달했다는 사실이 밝혀졌다.

사과 샘플에서 약 19만 5500개 미세플라스틱이 발견됐다. 배는 18만 9550개, 브로콜리 12만 6150개, 양상추 5만 550개, 당근 10만 950개가 검출됐다.

이탈리아 카타니아 대학교(University of Catania) 연구진은 과채류가 미세플라스틱을 다량 함유했다는 연구 논문을 환경과학 학술지 인바이론먼털 리서치(Environmental Research)에 26일(이하 현지시간) 게재했다.

연구에 활용된 과채류는 사과, 서양배, 브로콜리, 양상추, 당근이다. 연구진은 각 과채류 일정량을 여섯 군데 상점에서 구매했고, 미세플라스틱이 이동 과정에서 껍질에 묻을 수 있다는 점을 고려해 깨끗이 씻은 일부 샘플은 껍질이 있으면 제거했다.

연구진이 각 과채류를 갈아 내부 구성물을 현미경으로 관찰한 결과, 미세플라스틱이 다량 검출됐다. 가장 작은 미세플라스틱은 1.51㎛(0.0001cm 단위)였고, 가장 큰 것은 2.52㎛였다.

앞서 과채류가 미세플라스틱을 포함하게 된 원인도 밝혀졌다.

산둥대학(山東大學) 연구진은 미세플라스틱이 열매에 축적된 과정을 밝혀낸 논문을 지난 22일 과학 학술지 네이처에 게재했다. 해당 연구에는 식물이 뿌리를 통해 토양이나 물에 있는 미세플라스틱을 흡수할 수 있다는 내용이 담겼다.

연구진은 미세플라스틱이 축적된 식물은 영양분 흡수가 저해돼 생장이 느려진다는 점도 함께 밝혀냈다.

과채류에 축적된 미세플라스틱을 밝혀낸 연구진은 “미세플라스틱에 대한 독성학(독성을 연구하는 학문)과 역학 조사를 추진해 미세플라스틱이 인간 건강에 영향을 미칠 우려가 있는지 조사해야 한다”고 말했다.