"슈퍼맨이 돌아왔다"...세상 둘도 없는 물자라의 부성애

국제 비영리단체 생물다양성센터(Center for Biological Diversity)가 지난 18일(현지시간) 공식 SNS에 올린 영상이 화제가 되고 있다.

'아마도 세계에서 가장 위대한 아빠'라는 제목과 함께 올라온 영상 속 곤충은 물자라다. 그런데 물자라 등에 뭔지 모를 하얀 것들이 다닥다닥 붙어있다. 정체를 가늠할 수 없는 이것들은 바로 물자라의 '알'이다.

물자라는 교미 후 암컷이 수컷의 등에 알을 줄지어 낳아 붙여, 전적으로 알을 수컷에게 맡긴다. 

이후 수컷 물자라는 알이 부화할 때까지 알을 등에 지고 돌보며 포식자로부터 알을 맹렬히 보호한다. 알이 건조해지는 것을 막고 충분한 산소를 공급하기 위해 수컷은 지극정성으로 물 안팎을 드나든다.

생물다양성센터에 따르면 한 연구는 암컷 물자라가 이미 등에 알을 지고 있는 수컷을 더 선호하는 경향이 있다고 밝혔다. 즉 숙련된 아빠로서의 자격을 갖춘 수컷이 암컷의 선택을 받는 것이다.

물자라는 노린재목 물장군과에 속한 곤충이다. 이름에서 알 수 있듯 자라 등껍질과 비슷한 타원형의 납작한 등면을 갖고 있다. 한국, 일본, 중국 등지의 하천이나 저수지의 잔잔한 물에서 서식한다.