호주 산불로 망가진 서식지에 다시 나타난 '캥거루섬더나트'

호주 산불로 모두 폐사한 줄 알았던 소형 유대류가 산불 피해 지역에서 극적으로 발견됐다.

지난해 호주를 휩쓴 산불이 호주에 서식하는 여러 야생동물을 죽였다는 보고가 있었다. 호주 남쪽 섬 캥거루섬(Kangaroo Island)에도 산불이 섬 절반을 덮쳤다.

이 지역 동물보호단체는 산불 피해 지역에 살던 소형 유대류 캥거루섬더나트(Kangaroo Island Dunnart)가 모두 죽었고, 진화되더라도 황폐화된 피해 지역에서는 살지 못할 것이라고 생각했다.

캥거루섬에만 서식하는 캥거루섬더나트는 쥐와 비슷하게 생겼지만 주머니고양이과에 속하는 육식동물이다. 세계자연보전연맹(IUCN) 레드 리스트에 위급종으로 분류됐고 지난 호주 산불로 인해 멸종 우려가 더해졌다.

최근, 캥거루섬에서 야생동물 보호 활동을 펼치는 피터 해먼드(Peter Hammond)는 산불 피해 지역에 설치해놨던 관찰카메라를 통해 캥거루섬더나트를 산불 이후 처음 발견했다.

그는 “폴짝 뛰어다니는 게 보였다”며 “올해 최고의 소식”이라고 호주 매체 ABC에 16일(현지시간) 말했다. 다른 야생동물 활동가 하이디 그로펜(Heidi Groffen)은 캥거루섬더나트가 산불을 피해 땅 속에 파고들어 살아남은 것이 분명하다고 매체에 말했다.

하지만 위협은 여전하다. 이 지역 들고양이가 캥거루섬더나트를 주식으로 삼기 때문이다.

해먼드는 개인 사유지로 캥거루섬더나트를 옮겨 직접 보호할 계획이다. 그로펜이 속한 동물보호단체 랜드포와일드라이프(Land for Wildlife)는 들고양이 위협을 줄일 방법을 찾고 있다.