캐나다 도심 강에서 유유자적 혹등고래..."실수일 것, 빨리 돌려보내야"

바다에서 한참 떨어진 캐나다 도심 강에 혹등고래가 나타났다. 

대양에 서식하는 혹등고래가 캐나다 남부 대형도시 몬트리올(Montréal)을 흐르는 생로헝 강(Fleuve Saint Laurent)에 나타났다는 소문이 지난달 30일(현지시간)부터 SNS 상에서 화제다.

사진을 보면 대교 근처에서 혹등고래가 물 위로 뛰어오르고 있다. 대교 뒤에는 놀이공원으로 추정되는 구조물이 보인다. 사진이 촬영된 장소는 몬트리올 중심에 위치한 자크 까르띠에 다리(pont Jacques-Cartier) 인근이다. 해당 다리와 바다 입구 사이 거리를 측정하면 약 660km에 달한다.

소문을 접한 캐나다 언론 CBC는 생로헝 강에 방문해 해당 혹등고래를 확인, 이렇게 먼 거리를 거슬러 온 이유에 대해 전문가 의견을 덧붙여 이날 보도했다.

퀘백 해양포유류 긴급센터(Quebec Marine Mammal Emergency) 소속 로버트 미쇼드(Robert Mishaud)는 “몬트리올에 혹등고래가 나타난 것은 역사상 처음”이라고 매체에 말했다.

그는 혹등고래가 먼 강을 거슬러 온 이유에 대해 실수일 가능성이 높다고 말했다. 이어 “혹등고래가 담수에서 생존할 순 있지만, 몬트리올 지역 강은 먹이나 수질에 있어서 서식지로 적합하지 않다”고 의견을 밝혔다.

혹등고래가 강에 돌아다니는 큰 배에 치여 사망할 가능성도 있다. 지난해 10월 영국 런던을 비롯한 주요 도시를 흐르는 템스강(Thames River)에 나타났던 혹등고래가 발견된 지 2일 만에 대형 선박에 치여 죽었다.

퀘벡 해양포유류 긴급 센터와 캐나다 해양수산부(Fisheries and Oceans Canada) 측은 혹등고래를 돌려보내는 작업에 곧바로 착수하겠다고 밝혔다.