경남 통영서 멸종위기종 '갯게' 첫 발견

국내 멸종위기종 '갯게'가 경남 통영의 한 하천에서 처음으로 발견됐다.

통영거제환경운동연합은 지난 1일 경남 통영시 용남면의 작은 하천에서 환경부 멸종위기 야생생물 2급인 ‘갯게’ 1마리를 발견했다고 9일 밝혔다. 

용남면 앞 바다는 지난 2월 해양보호구역으로 지정된 곳으로, 발견된 갯게는 너비 3.5cm의 수컷이다.

갯게가 발견된 하천과 인근 해안은 말똥게, 도둑게, 가지게, 풀게, 납작게 등 10여종의 게 무리들이 함께 서식할 정도로 생물다양성이 높다. 하지만 서식지가 매우 협소해 보호대책이 절실한 것으로 나타났다.

이에 통영거제환경운동연합은 "갯게 서식지 일대 해양생물에 관한 정밀조사와 함께 보호울타리, 안내판 설치 등 서식지 보호를 위한 대책 마련을 관계당국에 요청할 것"이라고 전했다.

갯게는 국내 서·남해안 하구의 조간대(간조시 수면 위로 노출되고 만조시 수면 아래에 잠기는 연안지역) 상부 갯벌에 주로 서식한다. 

몸집에 비해 크고 강한 집게발을 지니고 있으며 지름 약 10㎝, 깊이 약 50㎝ 굴을 파고 산다. 논둑이나 하구 도랑에 구멍을 내 허물어뜨리는 경우도 있어 '둑 허물기'라는 별명도 가지고 있다.

과거 울산, 포항 등 동해안에도 살았지만 하구 지역 개발 및 오염 등 인간의 개입으로 서식지가 사라지면서 현재는 서·남해안과 제주도 일부 지역에서만 매우 적은 개체수가 발견된다.

갯게는 갈대 및 작은 동물의 사체와 갯벌 유기물을 먹고 산다. 이 과정에서 진흙과 모래를 정화해 '갯벌의 청소부'로도 불린다.

갯게를 허가 없이 잡거나 서식지를 훼손할 경우 야생생물 보호 및 관리에 관한 법률에 따라 3년 이하의 징역 또는 3000만원 이하의 벌금에 처해 질 수 있다.