"기후변화 문제에 코로나19 연결돼 있다" 생태학자의 경고

그는 앞으로도 야생동물이 전염병 주범 역할을 할 것이라고 내다봤다. 산업화, 남획 등으로 야생동물과 인간의 거리가 계속해서 좁아지고 있기 때문이다.

최 교수는 "지구에서 가장 흔한 동물이 인간과 인간이 기르는 가축이다. 인간과 소·돼지·닭은 전부 다닥다닥 모여 있으니, 야생동물발 전염병은 앞으로도 계속 우리한테 일어날 수밖에 없는 일"이라고 경고했다.

최 교수는 지난 2018년 SBS CNBC '제정임의 문답쇼, 힘'에 출연, 생물다양성 보존과 기후변화 대응의 필요성을 역설했다.

그는 조류독감 등 대규모 전염병 피해를 막기 위해서는 가축의 유전적 다양성을 높여야 한다고 말했다. 최 교수는 "유전적으로 다양한 개체가 섞여 있는 철새는 양계장 닭들처럼 (전염병으로) 몰살 당하지 않는다"고 지적했다. 그는 세계 각국에서 알을 고루 수입해 부화시키는 방법 등으로 가축의 유전적 다양성을 높이는 것이 조류독감 등 대규모 전염병 피해를 막는 방법이라고 말했다.

최 교수는 또 대형병원에서 인간의 특정유전자를 갈아 끼울 수 있는 시대가 되면 바로 그 획일화한 유전자 때문에 인류가 몰살 당할 수 있다는 것도 유념해야 한다고 지적했다.

그는 기후변화의 심각성에 대해서도 우려의 목소리를 높였다. 최 교수는 "지구의 역사에서 기후변화는 언제나 있었던 일이지만 지금의 기후변화는 천재지변이 아니라 인간이 난장판으로 살고 있는 생활방식(화석 연료 남용 등) 때문에 벌어지고 있으며 너무나 급속하게 진행돼 한동안 멈출 수도 없다는 점에서 심각하다"고 말했다.

이어 "사람들이 '내 평생 이런 날씨는 처음'이라는 등 뭔가 느끼고 있지만 그게 얼마나 심각한 상황인지는 모른다"라며 "미지근한 물에 들어가 있다가 물이 서서히 끓으면서 죽는 개구리 신세가 될 수도 있다"라고 말했다.

그는 국민 스스로가 나서 에너지절약, 환경 파괴를 막는 생활 습관 변화를 실천할 때라고 강조했다.

최재천 교수 주요 강연 영상이다.